Il movimento venne fondato nel 1907 da Lord Robert Stephenson Smyth Baden-Powell, primo barone di Gilwell (1857 - 1941), comunemente e affettuosamente chiamato dagli scout “B-P" dalle iniziali del cognome.

Scopo dello scautismo è quello di contribuire allo sviluppo fisico, intellettuale, sociale e spirituale dei giovani.

In qualsiasi parte del mondo gli scout seguono il medesimo metodo educativo che comporta:

• l’impegno a rispettare un codice di vita

• l’educazione tramite l’azione

• l’attività in piccoli gruppi autogestiti affiancati da educatori qualificati

• dei programmi di vita attiva molto variati e attraenti, proporzionati all’età degli educandi.

Il programma delle attività scout è molto flessibile e si adatta ai bisogni dei giovani e della società nella quale sono inseriti. Le attività si basano per lo più su centri d’interesse e si svolgono prevalentemente all’aperto. I programmi mettono l’accento sull’acquisizione progressiva di competenze utili in ambito scout, nella vita di ogni giorno e sulla solidarietà verso gli altri.

Il metodo educativo scout mira a formare delle persone attive e responsabili nelle rispettive comunità, locali, nazionali e internazionali. Una particolare enfasi è posta nello spirito di comprensione internazionale, sulla cooperazione, sulla fraternità, al di là di barriere psico-fisiche, religiose, etniche.

Si stima che a partire dal 1907 a oggi oltre 400 milioni di giovani si siano formati nell’ambito dello scautismo.

L’UNESCO ha attribuito nel 1981 al Movimento Scout, in riconoscimento dei suoi meriti in campo educativo, il “Premio per l’Educazione alla Pace”.